Quatre mille hommes

Le capitaine Lewis Harlan apprit le naufrage du Léopoldville entre la dinde et le pudding, par un lieutenant de transmissions qui se pencha à l'oreille du colonel assis à sa gauche et qui parla trop bas pour être entendu, mais pas assez pour ne pas l'être.

Il était un peu plus de sept heures du soir, le 24 décembre 1944, au mess des officiers de la Normandy Base Section, à Cherbourg. Le mess occupait la grande salle d'un ancien hôtel du port dont les Allemands avaient arraché les lustres et que les Américains avaient remplacés par des ampoules nues, pendues à des fils. On y avait mis du houx sur les tables, des bougies dans des boîtes de conserve, une crèche faite par les menuisiers du génie. Un phonographe jouait des disques de Bing Crosby que quelqu'un avait reçus de chez lui. Il y avait du vin français, beaucoup, et les officiers riaient plus fort que d'habitude parce que c'était la veille de Noël et qu'ils étaient loin.